Как учительницу с 25-летним стажем уволили за обсуждение хиджабов

Спенс — частная школа в Манхэттене, обучение в которой обходится в 65 тысяч долларов в год. Она заявляет, что «настоящее образование заключается в умении уважать различия», — но это ложь.

Школа Спенс — знаменитое заведение для девочек в Верхнем Ист-Сайде в Манхэттене. Здесь работала Энн Протопаппас — очень яркая личность. «Бонжур!» — по пути на занятия она с улыбкой приветствовала учеников, носила типично французскую красную помаду и держала томик Платона в одной руке и круассан — в другой.

Вот уже четверть века многие поколения молодых девушек в школе Спенс без ума от «мадам Прото». Она организовывала поездки в Китай и Японию, основала институт языка и культуры, воскресила клуб по модели ООН, давала советы по поводу выпускных альбомов, помогала команде по дебатам, а также проводила особые «салонные» занятия для родителей и выпускников. Энн на треть вьетнамка, на треть гречка и на треть француженка и владеет пятью языками. С 2006 по 2019 годы, когда я училась в Спенс, там не было учителя, которым бы я восхищалась больше, чем ей. Она единственная из учителей на кафедре языков трижды удостаивалась благодарностей в выпускных альбомах и принесла школе четыре пожертвования.

Но в феврале её уволили. Она не смогла найти другую преподавательскую работу и теперь судится со школой, её попечителями, директрисой Фелисией Уилкс и завучем Эриком Залером. В своём иске, направленном в этом месяце в Верховный суд Нью-Йорка, Протопаппас и её адвокат Шон Дуэк заявили, что она стала жертвой «дискриминации на рабочем месте на основе возраста, расы/этнической принадлежности» и «мести из-за жалоб на дискриминацию в школе». Более того, заявили они, Спенс не позволила 62-летней Протопаппас защитить свою позицию после того, как один из учеников пожаловался на то, как проводятся её уроки.

«Никогда бы не подумала, что мне придётся заплатить такую цену за то, что я практикую и преподаю навык свободного и ответственного самовыражения и независимого мышления в школе, которую я 25 лет назад выбрала именно за её широту взглядов, — рассказала мне Протопаппас. — Я все эти годы преданно трудилась на благо школы».

Решение об увольнении Протопаппас было вызвано инцидентом в мае 2023 года, произошедшим на одном из её уроков углубленного французского, на которые ходили восемь старшеклассников Спенс. Согласно жалобе, одна из учениц неожиданно задала вопрос: «Почему Франция запретила хиджабы?»

Протопаппас сказала, что поблагодарила ученицу за вопрос, а затем объяснила, что запрет хиджабов и других религиозных символов в государственных школах соответствует вере страны в секуляризм, или laïcité. Она решила обсудить с учениками плюсы и минусы этого закона, принятого после громких обсуждений по всей стране, в ходе которых женщины-мусульманки настаивали на защите молодых учениц от того, что семья заставляет их покрывать голову.

Согласно жалобе Протопаппас, Сараи Уилкс, ученица, задавшая вопрос, «внезапно сильно разозлилась и продемонстрировала необычно эмоциональную и крайне личную реакцию на обсуждение, сосредоточив внимание на том, насколько несправедлив французский закон по отношению к её носившей хиджаб подруге из прошлой школы на Западном побережье».

Сараи — не просто ученица. Она дочь директрисы Фелисии Уилкс, занявшей этот пост в июле 2022 года. На следующий день, который был её последним днём в старшей школе, Сараи пришла на урок и, согласно жалобе, «стала злиться ещё сильнее, будучи очень сильно взбудораженной». «Она также безуспешно попыталась заручиться поддержкой своего недовольства у одноклассников. Уилкс очень разочаровалась из-за того, что ей это не удалось и  никто не поддержал её гнев. Её одноклассникам было стыдно и они были озадачены этой совершенно необычной и чересчур драматичной реакцией, особенно учитывая, что Сараи и её подруга с Западного побережья стали центром внимания только в последние два дня учебного года». (Запросы The Free Press на комментарий от Сараи Уилкс остались без ответа.)

Дальше стало только хуже. Протопаппас назначила встречи с администрацией школы, чтобы обсудить поведение Уилкс в классе, но, как утверждается в иске, встречи были отменены и перенесены. Согласно электронному письму, которое было передано The Free Press, когда учительница наконец встретилась с Залером, он сказал ей, что «некоторые ученики» посчитали её комментарии по поводу хиджаба «исламофобскими».

«Меня моментально стали демонизировать, дискредитировать, дисквалифицировать и делегитимизировать», — сказала Протопаппас.

В следующем учебном году углублённые уроки французского Протопаппас подвергли «пристальному вниманию», как говорится в её жалобе. Она предложила провести два междисциплинарных курса: «Доверие, правда, вера и факты» и «Идентичности в изгнании» — подобные курсы всегда одобряли в прошлом. Уилкс отказала в утверждении обоих. Раньше Протопаппас преподавала философию «мёртвых белых мужчин», таких как Жан-Поль Сартр, Блез Паскаль, Рене Декарт и Иммануил Кант, но она также знакомила учеников с влиянием Гарлемского Возрождения на французское движение «Негритюд» — литературное движение франкоязычных чернокожих интеллектуалов. Она исследовала, как арабский и христианский миры переплетались во французской культуре.

И всё же к февралю Залер, посетив три её урока, пришёл к выводу, что её преподавание «несправедливо, сбивает учеников с толку и мешает им высказываться в классе», а также «не соответствует стандартам и ожиданиям Спенс», как говорится в жалобе. Согласно PDF-файлу с отзывами, которым она поделилась со мной, на протяжении двух десятилетий в опросах ученики называли её «одним из лучших кадров Спенс». Несмотря на это, Протопаппас вызвали на очную встречу с Уилкс и главой отдела кадров школы, где её уведомили об увольнении.

«Это какая-то оруэльщина», — сказала мне Протопаппас.

Протопаппас рассказала, что через несколько месяцев после увольнения она попросила восстановить себя в должности в школе Спенс, но получила отказ. После этого она подала заявки в пятнадцать связанных с ней школ-«сестёр», но не получила ни одного приглашения на собеседование. «Я просто пыталась найти другую работу, не раздувая никаких скандалов и не обращаясь в суд. Но странным образом все двери внезапно закрылись — поэтому у меня не осталось другого выбора, кроме как начать этот процесс», — сказала она.

«Этот процесс» означает судебный иск, который, по словам Протопаппас, был её последним вариантом. «У меня полная катастрофа с финансами, — сказала она. — Не осталось совсем ничего, и я начала снимать деньги со своих пенсионных сбережений. И это, конечно, тоже катастрофа, потому что я уже не могу их восполнить, да и сумма там небольшая. Честно говоря, я даже вынуждена беспокоиться о еде и выплате растущего долга по кредитной карте, поэтому, возможно, мне придётся объявить себя банкротом». При этом Спенс — одна из самых дорогих частных школ в Нью-Йорке, где обучение стоит более 65 тысяч долларов. Налоговые отчёты школы за 2023 финансовый год показывают, что Уилкс заработала 381 500 долларов.

Когда The Free Press связались по электронной почте с Таране Рохани, директором по коммуникациям и связям с общественностью Спенс, она заявила, что школа «не комментирует кадровые вопросы или текущие судебные разбирательства и уважает право на частную жизнь своих учеников и преподавателей». Она добавила, что «при принятии кадровых решений в школе применяется строгий и скрупулезный процесс. Проблемы в данном вопросе существовали на протяжении длительного времени, и школа прилагала постоянные усилия для их решения. Мы будем активно защищаться от этих обвинений, все необходимые детали будут представлены в ходе судебного разбирательства». (Залер отказался от комментариев для этой истории, а Уилкс не ответила на запросы о комментариях.)

---

Когда я училась у Протопаппас, она любила шутить: «Не будьте un mouton», — что было литературной отсылкой к истории об овцах Франсуа Рабле. Ставь всё под сомнение. Рассматривай различные точки зрения. Терпимо относись к неудобствам. Изучи все факты перед тем, как сформировать мнение. «Образование — это процесс превращения незнакомого в знакомое. Но также — знакомого в незнакомое», — говорила она мне.

В школе, которая иногда кажется эхо-камерой прогрессивных идей, подход Протопаппас был радикальным и освободительным. Я помню, как после избрания Дональда Трампа в 2016 году несколько учителей фактически отменили уроки, чтобы позволить ученикам пережить свои чувства по поводу «смерти нашей страны».

Я поговорила с дюжиной выпускниц Спенс о Протопаппас — и все они чувствовали по поводу её увольнения то же, что и я: печаль из-за того, что наша школа отвернулась от одного из своих лучших учителей.

«Я не могу вспомнить другого учителя в старшей школе, который желал бы мне быть осведомлённой и разносторонней. Чтобы я не только могла излагать факты, как они есть, но и могла ответить на вопрос „почему“, — сказала Мадлен Сингер, которая выпустилась из Спенс четыре года назад. — Её уроки стали фундаментом для моего умения анализировать мир и добиваться успеха». Будучи студенткой факультета французского языка в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, Сингер посвятила свою дипломную работу Протопаппас.

Мадлен Форд Риерсон, выпускница Спенс 2010 года, выразила аналогичное мнение. «Сама возможность ходить на уроки с таким глубоким интеллектуальным значением была настоящей привилегией, особенно на уровне старшей школы, — сказала она. — Учёба у мадам — это воплощение девиза Спенс: „Мы учимся не для школы, а для жизни“».

Рейчел Буэ-Видавски, мать одной из учениц в Спенс, отметила: «Она — тот тип учителя, который, я надеюсь, был у каждого из нас хотя бы раз в жизни и которого ты никогда не забудешь».

Некоторые бывшие ученики говорили, что администраторам было сложно контролировать органичный и неструктурированный стиль преподавания Протопаппас. Однажды она почти довела меня до слёз на уроке, когда я задала вопрос, а она не переставая спрашивала: «Pourquoi? Pourquoi? Pourquoi?» Она продолжала настаивать, пока меня не измотала интенсивность её сократического метода. Теперь, спустя годы, я понимаю, чему она меня учила, и могу сказать: «Merci, Madame».

Но для верхушки Спенс уроков Протопаппас, оставшихся с её учениками «на всю жизнь», недостаточно для обновления контракта. «Видимо, можно сделать вывод, что я недостаточно вписываюсь в политику DEI», — сказала Протопаппас, чьи родители родились во Вьетнаме, бывшей колонии Франции. «Иронично, что быть преподавателем французского оказалось привилегией белых», — заметила она, ведь в школе больше не осталось небелых учителей французского на постоянном контракте.

Спенс утверждает, что культивирует разнообразие мысли. Заявление о гражданском дискурсе на сайте школы утверждает, что «настоящее образование включает в себя умение уважать различия и вести разговоры с любопытством и без предубеждений». В школе есть «директор по институциональному равенству» и «совет по студенческому равенству», а в иске Протопаппас говорится, что для разговоров с преподавателями по вопросам практики «о лучшем решении разногласий» в классе даже была привлечена консалтинговая компания. Согласно иску, в своей выпускной речи 2023 года Уилкс призвала «любить узнавать новое так сильно, чтобы искать его повсюду — даже среди тех, кто вас раздражает и не согласен с вами».

Тем не менее, Протопаппас заявила, что слова Спенс не соответствуют их действиям.

Многие более «старомодные» учителя Спенс, которые были любимы учениками, покинули школу в последние годы. Некоторые выпускницы рассказали мне, что 132-летняя школа также отказывается от гуманитарных курсов, таких как продвинутый французский, в пользу STEM-дисциплин (науки, технологии, инженерия и математика; технические науки — п.п.), чтобы заранее предотвратить любые острые обсуждения политических и социальных вопросов. Они беспокоятся, что если Спенс уволит ещё больше учителей, подобных Протопаппас, то они могут передумать отправлять своих дочерей туда. И они не собираются жертвовать школе больше ни цента. Как и многие элитные подготовительные школы, которые отошли от модели академического превосходства и свободного выражения мнений, школа рискует потерять весь свой престиж.

Выпускница Райерсон сказала, что решение уволить Протопаппас «означает лишить бесчисленное количество молодых девушек поистине уникального образовательного опыта».

«Старшая школа должна быть безопасным пространством для интеллектуального любопытства и дебатов. Меня беспокоит, что, казалось бы, простое обсуждение культур, отличных от наших, может перерасти в увольнение одного из самых одарённых педагогов школы Спенс», — рассказала она мне.

Сара Роуз Шэннон, ещё одна выпускница Спенс, которая ходила на уроки французского и китайского у Протопаппас, сказала мне, что «её увольнение — это не только потеря выдающегося педагога, но и шаг назад для ценностей критического мышления и уважительного диалога, которые она так страстно продвигала. Её увольнение представляет собой тревожную тенденцию, при которой увольняют педагогов, заставляющих учеников глубже погружаться в сложные вопросы».

Протопаппас сказала мне, что иск касается не только её.

«Дело в учениках. Спенс не уважает голос учеников».

«Профессия учителя находится под атакой, — добавила она. — Независимость мышления, похоже, становится всё менее безопасной. Как мы сможем жить в демократии, если не будем обучать этому навыку?»