Пентагон проводил секретную антиваксерскую кампанию для дискредитации Китая во время пандемии

В разгар кризиса, вызванного COVID-19, американская армия запустила тайную программу по дискредитации китайской вакцины Sinovac. Она стала ответом на попытки Пекина возложить вину за пандемию на Вашингтон. Одной из целей программы было воздействие на общественное мнение на Филиппинах. Эксперты в области здравоохранения заявили, что такой шаг был неоправданным и подвергал риску жизни невинных людей.

На пике пандемии COVID-19 американская армия запустила секретную кампанию, направленную против растущего влияниея Китая на Филлипинах — стране, сильно пострадавшей от смертоносного вируса.

Как показало расследование Reuters, секретная операция, о которой ранее не сообщалось, была направлена на то, чтобы вызвать сомнения в безопасности и эффективности вакцин и других жизненно необходимых средств, поставляемых Китаем. С помощью фейковых интернет-аккаунтов, имитирующих филиппинцев, пропагандистская деятельность военных превратилась в антиваксерскую кампанию. В социальных сетях осуждалось качество масок для лица, тестов на COVID-19 и первой прививки, ставшей доступной на Филиппинах, — китайской вакцины Sinovac.

Reuters обнаружилb на платформе X (ранее известной как Twitter) как минимум 300 аккаунтов, соответствующих описаниям, предоставленным бывшими военными США, знакомыми с операцией на Филиппинах. Почти все они были созданы летом 2020 года и использовали слоган #Chinaangvirus — на тагальском это означает «Китай — это вирус».

Один типичный твит на тагалогском от июля 2020 года гласил: «COVID пришёл из Китая, и ВАКЦИНА тоже из Китая, не доверяйте Китаю!» Слова сопровождались фотографией шприца рядом с китайским флагом и графиком, показывающим рост числа заражений. Другой пост гласил: «Из Китая — СИЗ, маски, вакцина: ФЕЙК. Но коронавирус — настоящий.»

После того как Reuters обратились к X с вопросом о аккаунтах, социальная сеть удалила профили, определив, что они были частью координированной кампании ботов на основе паттернов активности и внутренних данных.

Как выяснили Reuters, антиваксерская кампания американской армии началась весной 2020 года, распространилась за пределы Юго-Восточной Азии и завершилась в середине 2021 года. Приспосабливая пропаганду к местным аудиториям в Центральной Азии и на Ближнем Востоке, Пентагон использовал фейковые аккаунты в социальных сетях на разных платформах для распространения страха перед китайскими вакцинами среди мусульман в период, когда вирус уносил жизни десятков тысяч людей каждый день. Ключевым элементом стратегии было распространение спорного утверждения о том, что вакцины иногда содержат свиной желатин, что могло бы сделать китайские прививки запрещёнными по законам ислама.

Как выяснили Reuters, программа Пентагона началась при бывшем президенте Дональде Трампе и продолжалась в первые месяцы президентства Джо Байдена. Она продолжалась даже после того, как руководители социальных сетей предупредили новую администрацию о том, что Пентагон распространяет дезинформацию о COVID-19. Весной 2021 года Белый дом Байдена издал указ о запрете антиваксерской кампании, которая также дискредитировала вакцины, произведённые другими конкурентами, после чего Пентагон начал внутреннее расследование.

«Я думаю, что это непростительно. Мне очень неприятно, я разочарован и обескуражен узнать, что правительство США могло таким заниматься», — Даниэль Луси, специалист по инфекционным заболеваниям из Медицинской школы Гейзела в Дартмуте.

Американской армии по закону запрещено вести пропаганду среди американских граждан, и, по данным расследования Reuters, доказательств того, что операция Пентагона оказывала такое воздействие обнаружено не было.

Представители Трампа и Байдена не ответили на запросы о комментариях относительно секретной программы.

Один высокопоставленный чиновник Министерства обороны США признал, что американская армия вела секретную пропагандистскую кампанию, направленную на дискредитацию китайской вакцины в развивающихся странах, однако отказался предоставить подробности.

Представительница Пентагона заявила, что американская армия «использует различные платформы, включая социальные сети, для противодействия вредоносным влияниям, направленным против США, их союзников и партнеров». Она также отметила, что Китай начал «кампанию дезинформации, ложно обвиняющую Соединенные Штаты в распространении COVID-19».

В электронном письме Министерство иностранных дел Китая заявило, что уже давно придерживается мнения о том, что правительство США манипулирует социальными сетями и распространяет дезинформацию.

Посольство Манилы в Вашингтоне не ответило на запросы Reuters, включая вопрос о том, было ли оно осведомлено о действиях Пентагона. Однако представитель Министерства здравоохранения Филиппин заявил, что «материалы Reuters заслуживают расследования и рассмотрения соответствующими органами упомянутых стран». Некоторые работники гуманитарных организаций на Филиппинах, узнав от Reuters о пропагандистской кампании американской армии, выразили возмущение.

После рассказа Reuters о секретной антиваксерской кампании Пентагона некоторые американские эксперты в области общественного здравоохранения также осудили программу, заявив, что она подвергает гражданское население опасности ради потенциальной геополитической выгоды. По их мнению, операция, предназначенная для завоевания доверия и симпатий, ставила под угрозу жизни.

«Я думаю, что это непростительно,» — сказал Даниэль Луси, специалист по инфекционным заболеваниям из Медицинской школы Гейзела при Дартмутском колледже. «Мне очень неприятно, я разочарован и обескуражен узнать, что правительство США могло таким заниматься,» — добавил Луси, бывший военный врач, который помогал в ликвидации последствий вспышек сибирской язвы в 2001 году.

Попытки вызвать страх перед китайскими вакцинами могли подорвать доверие общества к государственным инициативам в области здравоохранения, включая американские вакцины, которые стали доступны позже, отметил Луси и другие эксперты. Хотя и было установлено, что китайские вакцины менее эффективны, чем вакцины, разработанные американскими компаниями Pfizer и Moderna, их все одобрила Всемирная организация здравоохранения. Sinovac не ответила на запрос Reuters о комментариях.

Недавние научные исследования показали, что когда у людей возникают сомнения по поводу одной вакцины, эти сомнения часто приводят к недоверию и к другим прививкам. Луси и другие эксперты в области здравоохранения утверждают, что они наблюдали подобный сценарий в Пакистане, где ЦРУ использовало фейковую программу вакцинации против гепатита в Абботтабаде в качестве прикрытия для поимки Усамы бен Ладена, организатора террористических атак 11 сентября 2001 года. Обнаружение этого обмана привело к негативной реакции против не связанной с ним кампании вакцинации от полиомиелита, включая нападения на медицинских работников, что способствовало возобновлению вспышек этого смертельного заболевания в стране.

«В наших интересах должно было быть обеспечение как можно большего числа людей вакцинами,» — сказал Грег Тревертон, бывший председатель Национального совета по разведке США, который координирует анализ и стратегию множества шпионских агентств Вашингтона. По словам Тревертона, действия Пентагона «выходят за рамки допустимого».

«Мы были в отчаянии»

Фейковые аккаунты, использовавшиеся военными, имели десятки тысяч подписчиков. Reuters не удалось определить, насколько широкая аудитория была у антиваксерского контента и другой дезинформации, размещённой Пентагоном, и в какой степени эти посты, отговаривающие людей от вакцинации, могли привести к смертям от COVID-19.

Во время пропагандистской кампании США тогдашний президент Филиппин Родриго Дутерте был настолько потрясён тем, как мало филиппинцев соглашались на вакцинацию, что стал угрожать арестом тем, кто отказывался прививаться.

«Выбирайте: вакцинация или тюрьма, — сказал Родриго Дутерте, выступая в маске с обращением в июне 2021 года. — В стране кризис... Я просто в ярости от того, что филиппинцы не слушают правительство.»

Когда он затронул вопрос вакцинации, на Филиппинах был один из худших трендов в Юго-Восточной Азии. Лишь 2,1 миллиона из 114 миллионов граждан были полностью вакцинированы — это далеко от цели правительства в 70 миллионов. К моменту выступления Дутерте количество случаев коронавируса превысило 1,3 миллиона, и почти 24 тысяч филиппинцев умерли от вируса. Трудности с вакцинацией населения способствовали самой высокой смертности в регионе.

Представитель Дутерте не предоставил возможность для интервью у бывшего президента.

Некоторые филиппинские медицинские работники и бывшие официальные лица, с которыми связались Reuters, были шокированы кампанией США против вакцинации, которые, по их словам, эксплуатировали и так уязвимое население. Общественные опасения по поводу вакцины против лихорадки денге, введенной на Филиппинах в 2016 году, вызвали широкое недоверие к прививкам в целом, заявила Лулу Браво, исполнительный директор Филиппинского фонда вакцинации. Кампания Пентагона использовала эти страхи.

«Почему вы занимались этим, когда люди умирали? Мы были в отчаянии,» — сказала доктор Нина Кастильо-Каранданг, бывший советник Всемирной организации здравоохранения и правительства Филиппин во время пандемии. Она отметила, что у страны нет собственных мощностей по производству вакцин, и пропагандистская кампания США «лишь продолжила сыпать соль на рану».

Кампания также усилила давнее недоверие к Китаю, как отметил один из бывших министров здравоохранения, особенно из-за агрессивного поведения Пекина в спорных районах Южно-Китайского моря. Как сказала Эсперанса Кабрал, занимавшая пост министра здравоохранения при президенте Глории Макапагал-Арройо, филиппинцы не хотели доверять вакцине Sinovac, которая впервые стала доступна в стране в марте 2021 года. Кабрал также отметила, что не была осведомлена о секретной операции американских военных.

«Уверена, что многие люди умерли от коронавируса тогда, когда не должны были от него умирать,» — сказала она.

Как выяснили Reuters, для реализации своей антиваксерской кампании Министерство обороны США игнорировало сильные возражения со стороны высокопоставленных американских дипломатов в Юго-Восточной Азии. Источники, участвовавшие в планировании и осуществлении программы, сообщили, что Пентагон, руководил программой через центр психологических операций армии в Тампе, Флорида, и не учитывал побочные последствия такой пропаганды для невинных филиппинцев.

«Мы не рассматривали точку зрения общественного здравоохранения, — сказал старший военный офицер, участвовавший в программе. — Мы думали о том, как можно очернить Китай».

Новая дезинформационная война

В ходе расследования секретной операции американских военных Reuters провели интервью более чем с двумя десятками действующих и бывших чиновников США, военных подрядчиков, аналитиков социальных сетей и учёных. Журналисты также изучили посты на Facebook, X и Instagram, технические данные и документы о нескольких фейковых аккаунтах в социальных сетях, использовавшихся американскими военными. Некоторые из них были активны более пяти лет.

Секретные психологические операции — одни из самых чувствительных программ правительства. Знание о них ограничено небольшой группой людей в разведывательных и военных агентствах США. Такие программы требуют особой осторожности, поскольку их раскрытие может повредить международным альянсам или усугубить конфликты с соперниками.

За последнее десятилетие некоторые официальные лица США в области национальной безопасности выступали за возвращение к агрессивным секретным пропагандистским операциям против соперников, подобным тем, которые США проводили во время Холодной войны. После президентских выборов в США 2016 года, на которых Россия использовала комбинацию хакерских атак и утечек для влияния на избирателей, призывы к ответным мерам внутри Вашингтона стали звучать громче.

Как сообщали Reuters в марте, в 2019 году Трамп разрешил ЦРУ начать секретную кампанию в китайских социальных сетях, направленную на изменение общественного мнения в Китае против его правительства. В рамках этой кампании небольшая группа оперативников использовала поддельные онлайн-идентичности для распространения уничижительных рассказов о правительстве Си Цзиньпина.

COVID-19 увеличил стремление проводить психологические операции против Китая. Один из бывших высокопоставленных лидеров Пентагона описал пандемию как «заряд энергии», который наконец запустил давно откладываемую контрнаступательную операцию против информационной войны Китая.

Антиваксерская пропаганда Пентагона была ответом на кампанию Китая по распространению ложной информации о происхождении COVID-19. Вирус впервые появился в Китае в конце 2019 года, но в марте 2020 года китайские официальные лица без доказательств заявили, что вирус мог попасть в Китай через американского военнослужащего, участвовавшего в международных военных спортивных соревнованиях в Ухане в предыдущем году. Китайские чиновники также предположили, что вирус мог возникнуть в исследовательском центре армии США в Форт-Детрик, Мэриленд, но доказательств этому нет.

Как указано в жалобе Министерства юстиции США, воспроизводя публичные заявления Пекина, китайские агенты разведки создавали сетки фальшивых аккаунтов в социальных сетях для продвижения теории заговора о Форт-Детрике.

Тезисы Китая привлекли внимание Вашингтона. В ответ на обвинения Пекина о том, что американские военные экспортировали COVID-19 в Ухань, Трамп начал использовать термин «китайский вирус».

«Это ложь. И вместо того чтобы спорить, я сказал: „Нужно называть вещи своими именами“, — заявил Трамп на пресс-конференции в марте 2020 года. — Вирус действительно пришёл из Китая».

Министерство иностранных дел Китая заявило по электронной почте, что выступает против «действий по политизации вопроса о происхождении и стигматизации Китая». Министерство не прокомментировало жалобу Министерства юстиции США.

Пекин не ограничил свою кампанию глобального влияния одной пропагандой. Он объявил амбициозную программу помощи в борьбе с COVID-19, включающую отправку в нуждающиеся страны масок, вентиляторов и своих вакцин (которые ещё проходили испытания). В мае 2020 года Си Цзиньпин объявил, что разрабатываемая Китаем вакцина станет «глобальным общественным благом» и обеспечит «доступность и приемлемую стоимость вакцин в развивающихся странах». Sinovac около года оставалась основной вакциной на Филиппинах, пока американские вакцины не стали широко доступны в начале 2022 года.

План Вашингтона, названный «Операция сверхсветовая скорость», был другим. Он отдавал приоритет вакцинации американцев и не накладывал ограничений на цены на оставшиеся вакцины, которые фармацевтические компании могли бы устанавливать для развивающихся стран. Как сказал Лоуренс Гостин, профессор медицины Джорджтаунского университета, работавший с Всемирной организацией здравоохранения, это позволило компаниям «занять жёсткую позицию» по отношению к развивающимся странам, вынуждая их соглашаться на высокие цены.

Сделка «высосала большую часть запасов с глобального рынка», сказал Гостин. «Соединённые Штаты заняли очень решительную позицию „Америка на первом месте“».

К ужасу Вашингтона, предложения Китая о помощи меняли геополитическое положение в развивающихся странах, включая Филиппины, где правительство столкнулось с более чем 100 тысяч случаев заражения в первые месяцы пандемии.

Отношения США с Манилой обострились после выборов 2016 года, на которых победил харизматичный Родриго Дутерте, убеждённый критик Соединённых Штатов. Он угрожал отменить ключевое соглашение, которое позволяет американским войскам сохранять юридическую автономность на территории страны.

В июльской речи 2020 года Дутерте заявил, что обратился к Си с «просьбой» приоритизировать Филиппины при получении китайских вакцин. В той же речи он пообещал, что Филиппины больше не будут оспаривать агрессивную экспансию Китая в Южно-Китайском море, тем самым нарушив ключевое соглашение по безопасности, которое Манила долгое время поддерживала с Вашингтоном.

«Китай утверждает, что это его территория. Мы утверждаем, что это наша территория. У Китая есть оружие, у нас его нет, — сказал Дутерте. — Так что всё просто.»

Через несколько дней министр иностранных дел Китая объявил, что Пекин удовлетворит просьбу Дутерте о приоритетном доступе к вакцине, назвав это «важным событием в двусторонних отношениях».

Растущее влияние Китая и подтолкнуло лидеров американских военных к запуску тайной пропагандистской операции, которую раскрыли Reuters.

«Мы не справились с задачей поделиться вакцинами с партнерами, — сказал Reuters высокопоставленный американский военный офицер, непосредственно участвовавший в кампании в Юго-Восточной Азии. — Поэтому нам оставалось только ругать китайские вакцины».

Военные одержали верх над дипломатами

Лидеры американских военных опасались, что китайская ковидная дипломатия и пропаганда могут подтолкнуть другие страны Юго-Восточной Азии, такие как Камбоджа и Малайзия, к сближению с Пекином, что усилит его влияние в регионе.

Согласно трём бывшим чиновникам Пентагона, старший командующий американскими военными в Юго-Восточной Азии, генерал Командования специальных операций Тихоокеанского региона Джонатан Брага, настаивал на необходимости борьбы в так называемом информационном пространстве.

Изначально капитан хотел нанести ответный удар деятельности Пекина в Юго-Восточной Азии. Цель заключалась в следующем: сделать так, чтобы регион понял происхождение коронавируса, а также подогревать недоверие к тогда ещё не проверенным вакцинам, предложенным страной, которая, как утверждалось, с самого начала пандемии постоянно лгала.

Представитель Командования специальных операций отказался комментировать ситуацию.

По крайней мере шесть высокопоставленных сотрудников Государственного департамента, ответственных за регион, возразили против такого подхода. Во время созвонов в Zoom с Пентагоном они утверждали, что кризис в области здравоохранения — неподходящее время для распространения страха и гнева через психологические операции.

«Мы опускаемся ниже уровня китайцев, и мы не должны этого делать», — сказал бывший высокопоставленный сотрудник Государственного департамента, отвечавший за регион и выступавший против военной операции.

Пентагон рассматривал быстро уменьшающееся влияние Вашингтона на Филиппинах как призыв к действию, однако ослабевающее партнёрство заставило американских дипломатов призывать к осторожности.

«Отношения висят на волоске, — вспоминал другой бывший высокопоставленный американский дипломат. — Действительно ли сейчас время для психологической операции на Филиппинах? Стоит ли так рисковать?»

Ранее такое сопротивление со стороны Госдепартамента могло бы стать фатальным для программы. Как рассказали Reuters три бывших чиновника Пентагона, в мирное время Пентагону требовалось одобрение сотрудников посольства перед проведением психологических операций в стране, что часто затрудняло возможности командирова быстро реагировать на заявления Пекина.

Но в 2019 году, до начала пандемии COVID, тогдашний министр обороны Марк Эспер подписал секретный приказ, который позже положил начало пропагандистской кампании американских военных. Приказ повысил конкуренцию Пентагона с Китаем и Россией до уровня приоритета активных боевых действий, позволяя командирам обходить Госдепартамент при проведении психологических операций против этих противников. Закон о расходах Пентагона, принятый Конгрессом в том году, также прямо разрешил военным проводить тайные операции влияния против других стран, даже «за пределами зон активных боевых действий».

Эспер отказался комментировать через своего представителя. Представитель Госдепартамента направил вопросы в Пентагон.

Пропагандистская машина США

Весной 2020 года командующий спецоперациями Брага обратился к группе псиоп-солдатов и подрядчиков в Тампе для противодействия Китаю в вопросах COVID. Коллеги говорят, что Брага давно выступал за увеличение использования пропагандистских операций в глобальной конкуренции. На базе ВВС МакДилл в Тампе американские военные и подрядчики использовали анонимные аккаунты в X, Facebook и других социальных сетях для распространения антиваксерских настроений. Это место остается тайной пропагандистской фабрикой Пентагона.

Психологическая война играет заметную роль в операциях американских военных более ста лет, хотя со временем она и меняется по стилю и содержанию. Так называемые псиоперы стали наиболее известны после Второй мировой войны благодаря своей вспомогательной роли в боевых миссиях во Вьетнаме, Корее и Кувейте: они часто сбрасывали с воздуха листовки для дезориентации врага или побуждения его к сдаче.

После атак Аль-Каиды в 2001 году Соединённые Штаты сражались со скрытным и не признающим границ врагом, и Пентагон начал вести более амбициозный вид психологической войны, ранее ассоциировавшийся только с ЦРУ. По словам бывших сотрудников национальной безопасности, Пентагон создавал подставные новостные агентства, подкупал видных местных деятелей и иногда финансировал телевизионные мыльные оперы, чтобы настроить местное население против боевых групп или ополченцев, поддерживаемых Ираном.

В отличие от ранних псиоп-миссий, которые стремились к конкретным тактическим преимуществам на поле боя, операции после 11 сентября 2001 года были направлены на создание более широких изменений в общественном мнении в целых регионах.

К 2010 году военные начали использовать инструменты социальных сетей, создавая фейковые аккаунты для распространения сообщений от якобы местных, которым часто тайно платило правительство США. Со временем растущая сеть военных и разведывательных подрядчиков создавала новостные сайты, чтобы продвигать одобренные США нарративы в зарубежных странах. Согласно текущим и бывшим военным чиновникам, сегодня военные используют для влияния на зарубежную аудиторию обширную экосистему инфлюенсеров, подставных групп и тайно размещённых онлайн-объявлений.

Как сообщили источники, деятельность Китая по усилению геополитического влияния через пандемию предоставила Брагу оправдание для запуска пропагандистской кампании, которую раскрыли Reuters.

Свинина в вакцине?

К лету 2020 года пропагандистская кампания военных перешла на новый уровень и приобрела более мрачное содержание, что в конечном итоге привлекло внимание руководителей социальных сетей.

По словам трёх бывших военных чиновников, за пределами Юго-Восточной Азии старшие офицеры Центрального командования США, которое контролирует военные операции на Ближнем Востоке и в Центральной Азии, запустили свою версию психологической операции по коронавирусу.

Китайские вакцины всё ещё находились на стадии разработки, но в мусульманском мире уже возникла полемика о том, содержат ли они свиной желатин и могут ли считаться «харамом» (запрещёнными по правилам ислама). Sinovac заявила, что вакцина «производится без использования свиных материалов». Многие исламские религиозные власти утверждали, что даже если вакцины содержат свиной желатин, они всё равно допустимы, поскольку используются для спасения человеческой жизни.

Кампания Пентагона стремилась усилить страхи по поводу инъекций производных свинины. Согласно внутреннему документу X, изученному Reuters, в рамках внутреннего расследования социальная сеть использовала IP-адреса и данные браузера для выявления более 150 фейковых аккаунтов, управляемых Центральным командованием США и его подрядчиками из Тампы.

«Можно ли доверять Китаю, который пытается скрыть, что его вакцина содержит свиной желатин, и распространяет её в Центральной Азии и других мусульманских странах, где многие люди считают такое это харамом?» — гласил твит от апреля 2021 года, отправленный с выявленного X аккаунта, контролируемого военными.

По данным бывших военных чиновников, Пентагон также тайно распространял свои сообщения на Facebook и Instagram, что вызвало обеспокоенность у руководства компании Meta, которая долгое время отслеживала военные аккаунты.

Как сообщили два человека, видевших изображение, один из мемов, созданных военными и направленных на Центральную Азию, изображал свинью, сделанную из шприцев. Reuters нашли аналогичные посты, ведущие к Центральному командованию США. В одном из них изображён китайский флаг в виде занавески, отделяющей мусульманских женщин в хиджабах от свиней с воткнутыми шприцами. В центре мужчина со шприцами и надписью «Китай» на спине. Этот пост был нацелен на Центральную Азию, включая Казахстан, Кыргызстан и Узбекистан. Это страны, которые распространяли десятки миллионов доз китайских вакцин и участвовали в испытаниях на людях. Твит гласил: «Китай распространяет вакцину из свиного желатина.»

По данным трёх бывших официальных лиц США и ещё одного человека, знакомого с ситуацией, руководители Facebook впервые обратились в Пентагон летом 2020 года. Они предупредили, что сотрудники Facebook легко обнаружили фейковые аккаунты, управляемые военными. Facebook утверждал, что, управляя этими аккаунтами и распространяя дезинформацию о коронавирусе, правительство нарушает политику компании.

Согласно двум людям, знакомым с этим делом, военные заявили, что многие из их фейковых аккаунтов использовались для борьбы с терроризмом, и попросили Facebook не удалять контент. Пентагон пообещал прекратить распространение пропаганды, связанной с коронавирусом, и некоторые из аккаунтов продолжили оставаться активными на Facebook.

Тем не менее, антиваксерская кампания продолжалась и в 2021 году, когда Байден вступил в должность.

Как выяснили Reuters, возмущённые тем, что военные чиновники проигнорировали их предупреждение, вскоре после инаугурации Байдена представители Facebook организовали встречу в Zoom с новым Советом национальной безопасности. Беседа быстро накалилась.

«Это было ужасно, — сказал один из высокопоставленных чиновников администрации, описывая свою реакцию на публикации о свиньях. — Я был шокирован. Администрация поддерживала прививки, и нас беспокоило, что эта кампания может повлиять на сомнения по поводу вакцинации, особенно в развивающихся странах».

К весне 2021 года Совет национальной безопасности (NSC) приказал военным прекратить все антиваксерские кампании. «Нам сказали, что мы должны поддерживать вакцины, все вакцины,» — сказал бывший высокопоставленный военный, который помогал курировать программу. Тем не менее, Reuters обнаружили несколько антиваксерских постов, публиковавшихся и в апреле, а также другие пропагандистские посты, связанные с коронавирусом, появившиеся летом. Reuters не смогли определить, почему кампания не закончилась немедленно после приказа NSC. Совет национальной безопасности отказался от комментариев.

Высокопоставленный представитель Министерства обороны заявил, что в конце 2021 года эти жалобы привели к внутреннему расследованию, которое обнаружило антиваксерскую операцию. Расследование также выявило другие социальные и политические посты, которые были «очень далеки» от каких-либо приемлемых военных целей. Официальный представитель отказался уточнять подробности.

Одно официальное лицо заявило, что проверка набрала обороты через год после того, как группа исследователей из Стэнфордского университета назвала некоторые из тех же аккаунтов прозападными ботами в публичном отчёте. О расследовании в высших эшелонах Пентагона впервые писали в Washington Post, где также сообщалось, что военные использовали фейковые аккаунты в социальных сетях для противодействия заявлениям Китая о том, что коронавирус произошёл из США. Однако в статье Post не было указано, что программа переросла в антиваксерскую пропагандистскую кампанию, раскрытую Reuters.

Высокопоставленный представитель Министерства обороны заявил, что Пентагон отменил части приказа Эспера 2019 года, который позволял военным командирам обходить одобрение послов США при проведении психологических операций. Теперь правила требуют, чтобы военные командиры тесно сотрудничали с американскими дипломатами в стране, где они хотят оказывать влияние. Политика также ограничивает психологические операции, направленные на «широкое влияние на население», такие как те, что использовались для создания сомнений в вакцинах во время пандемии коронавируса.

Как сообщил человек, непосредственно знакомый с результатами проверки, аудит Пентагона пришёл к выводу, что основной подрядчик, занимающийся кампанией, General Dynamics IT, прибегал к небрежным методам работы, предпринимая недостаточные меры для сокрытия происхождения фейковых аккаунтов. Также выяснилось, что военные лидеры не поддерживали достаточный контроль над своими подрядчиками по психологическим операциям.

Представитель General Dynamics IT отказался от комментариев.

Тем не менее, секретные пропагандистские кампании Пентагона продолжаются. В рассекреченном стратегическом документе, опубликованном в прошлом году, высокопоставленные генералы Пентагона написали, что американские военные могут заниматься подрывом своих противников, таких как Китай и Россия, используя «дезинформацию, распространяемую через социальные сети, ложные нарративы, замаскированные под новости, и подобную провокационную деятельность, чтобы ослабить общественное доверие, подрывая основы правительства».

А в феврале подрядчик, работавший над антиваксерской кампанией, General Dynamics IT, выиграл контракт на 493 миллиона долларов. Его задача: продолжать предоставлять услуги по тайному влиянию для военных.