Как преподавателя колледжа меня очень разочаровывает одна вещь: большинство моих студентов не понимает, что такое капитализм. Несмотря на то огромное влияние, которое капитализм оказывает на нашу повседневную жизнь, лишь немногие понимают, что является причиной экономического роста и почему рынки играют столь важную роль в повышении уровня жизни.
Обучая других, я столкнулся с несколькими мифами и ложными представлениями о капитализме как среди студентов, так и за пределами учебной аудитории. Развенчание этих мифов стало для меня одной из главных целей преподавания.
Миф №1: Капитализм был «создан»
Одним из наиболее распространённых заблуждений о капитализме является идея о том, что он был кем-то искусственно создан. Отчасти, возможно, это происходит из-за языка, используемого для описания роли экономиста Адама Смита в объяснении рыночных процессов. Частое упоминание Смита как «отца современной экономики» может ошибочно привести к предположению, что он каким-то образом «создал» рыночную систему. И потому многие, по аналогии с социализмом, предполагают, что и капитализм тоже был кем-то спланирован.
Однако, как объясняет экономист Фридрих Хайек, рыночная система не создавалась кем-то намеренно, она, скорее, возникла в результате сотрудничества между людьми и развития инноваций. Подобно языку, рыночная экономика не создавалась каким-то конкретным человеком или группой, но развивалась в течение долгого времени благодаря взаимодействию людей. Правила и институты, поддерживающие рыночную экономику, появились как итог этого взаимодействия.
Представление о том, что капитализм появился в результате индивидуальных действий миллионов людей, после чего возникли правила и общественные институты, которые способствуют его сохранению и развитию, — наиболее важная его характеристика. Капитализм работает, потому что присущ человеческой природе.
В отличие от социализма, который навязывает свои правила и институты независимо от того, соответствуют ли они природе и желаниям человека, рынки появляются благодаря человеческим качествам. Институты и правила, которые способствуют функционированию рынка, возникают по мере того, как человечество познаёт себя и то, как люди взаимодействуют друг с другом.
Миф №2: Капитализм порождает бедность
Это заблуждение, пожалуй, самое пагубное из всех, с которыми я сталкивался. Представление о том, что, избавившись от капитализма, мы сможем сделать наше общество богаче, всё чаще встречается среди людей. И это несмотря на то, что по мере распространения рыночной экономики уровень бедности по всему миру неуклонно снижается.
Связь между уменьшением уровня бедности и принятием капитализма очевидна — особенно если взглянуть на Индию и Китай. Не так давно бедность в этих странах была обычным явлением, но с момента принятия некоторых идей рыночной экономики граждане Индии и Китая стали намного богаче. Другие страны начинают следовать их примеру, так что в будущем можно ожидать сокращения бедности и в других регионах.
В работе «Исследование о природе и причинах богатства народов» Адам Смит объяснял, что рынки, постоянно расширяя ассортимент товаров и услуг для всё большего числа людей, приведут нас к состоянию, которое Смит назвал «всеобщим изобилием». Однако с тех пор, как Карл Маркс и Фридрих Энгельс начали нападки на капитализм, многие интеллектуалы, деятели культуры и политики заразились идеей о том, что капитализм порождает бедность или, по крайней мере, мешает из неё выбраться. И, что самое худшее, они согласились с предположением, что социализм ведёт к процветанию общества.
Так что неудивительно, что такие идеи дошли до широких масс. Однако предположение, что капитализм приводит к бедности, а социализм — к процветанию, прямо противоречит всем имеющимся у нас доказательствам.
Все развитые страны в той или иной степени приняли принципы капитализма. Те развивающиеся страны, которые показывают наибольший экономический рост, также добились этого, следуя рыночным принципам — в отличие от стран, полностью перешедших к социализму, таких как Венесуэла или Северная Корея. Вызывает беспокойство тот факт, что многие студенты этого не понимают.
Миф №3: Капитализм — это про капитал
Термин «капитализм» был придуман Марксом как уничижительное выражение по отношению к рыночной экономике. Термин прижился и привёл к некоторой путанице в понимании того, почему рынки на самом деле работают. Как отмечает американская экономистка Дейдра Макклоски, люди во все времена пытались накопить капитал (землю, ресурсы и деньги). Но эти коллективные попытки не привели к такому экономическому росту в масштабах всего общества, как тот, что мы наблюдаем с XIX века.
Основополагающим фундаментом капитализма является человеческая свобода, а не капитал. Как признавал Адам Смит, когда индивидам разрешается преследовать свои личные интересы с помощью рынка, они удивительно хорошо находят способы улучшить не только своё благосостояние, но и благосостояние общества.
Как писал экономист Йозеф Шумпетер, не менее важно и то, что из этой свободы возникает непрерывный процесс совершенствования — то, что Шумпетер назвал «созидательным разрушением». Постоянные инновации — открытие и вывод на рынок новых товаров и услуг, улучшение качества уже существующих товаров и услуг, а также поиск более эффективных способов их создания — всё это действительно стимулирует экономический рост и повышает уровень жизни.
Правда в том, что, хотя накопление капитала является характерной чертой рыночной экономики, оно не является её исключительным свойством. Именно индивидуальная свобода и вытекающая из неё возможность создавать что-то новое приводят в движение двигатель капитализма.
Миф №4: Капитализм делит людей на «победителей» и «проигравших»
Хотя при капитализме действительно какие-то люди и компании достигают успеха, а какие-то нет, вряд ли можно сказать, что это отличительная черта рыночной экономики. Во всех экономических системах есть люди, которые преуспевают, и те, кто терпит неудачу в той или иной степени.
Однако нужно отметить, что если мы говорим о победителях и проигравших, капитализм обладает двумя отличительными чертами. Во-первых, он порождает больше «победителей». В отличие от других систем, капитализм снижает барьеры для выхода на рынок всё большого числа людей. Возникающая в результате конкуренция предоставляет больше возможностей для экономического успеха (как большого, так и малого).
Во-вторых, в долгосрочной перспективе выгоду от работы рынка получает общество в целом, а не только его отдельные представители. Это связано с тем, что, в отличие от других систем, рынки, как упоминалось выше, обеспечивают доступность большего количества товаров и услуг для большего числа людей.
Рынки создают товары и услуги, которые улучшают человеческую жизнь так, как наши предки даже не могли представить. Подумайте о многообразии доступных товаров, не существовавших всего тридцать лет назад. Сегодня даже самые бедные американцы имеют в своём распоряжении больше товаров и услуг, чем короли и королевы всего два века назад.
Несмотря на то, что какие-то компании терпят неудачу, а некоторым людям так и не удаётся разбогатеть, в долгосрочной перспективе благодаря рыночной экономике все окажутся в выигрыше, наслаждаясь более высоким уровнем жизни, чем предыдущие поколения.
Нам нужно повысить качество образования
Если Соединённые Штаты хотят, чтобы экономика страны продолжала расти, а уровень жизни граждан повышался, важно, чтобы студенты изучали основы экономической системы, которая, как выразился Адам Смит, привела их к «всеобщему изобилию». Без этих базовых знаний молодёжь легко заставить верить в мифы о капитализме и поддерживать политиков, чьи действия разрушат систему, сделавшую жизнь этих студентов значительно лучше не только в сравнении с их предками, но и с большинством их современников по всему миру.
