«Феодальная система землевладения должна исчезнуть» — так гласил закон Китая об аграрной реформе 1950 года. Земля была изъята у более обеспеченных слоёв населения и передана бедным крестьянам, чья доля сельскохозяйственных угодий выросла с 14% в 1947 году до 47% в 1954 году. Лю Шаоци, председатель КНР в эпоху Мао, назвал эту реформу «наиболее радикальной за всю историю Китая».
Сотни тысяч землевладельцев были убиты коммунистами. Десятки миллионов людей умерли от голода во время коллективизации. Тем не менее, выжившие потомки старой элиты сейчас процветают. Согласно статистическим данным, собранным международной группой учёных, в 2010 году уровень богатства и образования потомков старой элиты превысил средние значения. Дополнив свою предыдущую работу, в которой рассматривались только сельские районы, новыми данными из городов, авторы исследования пришли к выводу, что внуки старой элиты превзошли по уровню образования членов Коммунистической партии Китая (КПК).
Чтобы оценить влияние китайских реформ на уровень неравенства, авторы собрали данные о владении собственностью в 1950 году из архивных документов. Согласно этим данным, уровень неравенства владения землёй, измеряемый коэффициентом Джини, резко снизился после земельной реформы — с 0,5 до 0,1 — то есть почти до уровня полного равенства.
Чтобы узнать, что произошло с тех пор, авторы использовали данные опроса 36 000 жителей Китая, проведённого в 2010 году. В опросе фиксировались уровень доходов, степень образования и социальный класс. КПК начала использовать классовый ярлык в 1950 году, отчасти чтобы наказать предыдущую элиту. Это позволило исследователям увидеть разницу между прежней элитой и всеми остальными.
Авторы обнаружили, что представители дореволюционной элиты, родившиеся до 1940 года, заканчивали среднюю школу на 7% чаще своих сверстников. Их дети, отмеченные клеймом принадлежности к старой элите, делали это на 3% реже своих сверстников. В 2010 году они зарабатывали на 5% меньше остальных китайцев.
С тех пор ситуация изменилась. Потомки старой элиты, родившиеся между 1966 и 1990 годами, заканчивали старшую школу на 6% чаще своих сверстников. В 2010 году они зарабатывали на 12% больше остальных китайцев и на 2% больше, чем члены КПК.
Исследователи обнаружили, что внуки старой элиты более предприимчивы и работают дольше, чем потомки людей, которые занимали менее высокое социальное положение.
Хотя материальный капитал прежней элиты был уничтожен 70 лет назад, её социальный капитал сохранился.
