Assassin’s Creed Shadows: как в погоне за DEI Ubisoft наступила на все грабли

Уверенная победа Дональда Трампа и Республиканской партии на выборах 2024 года заставила многих магнатов пересмотреть свою политику. Марк Цукерберг осудил Демпартию за давление на свою соцсеть и поклялся отказаться от цензуры. Джефф Безос вознамерился добиться в насквозь левацкой газете The Washington Post беспристрастности и плюрализма мнений. Даже холдинг BlackRock, который многие подозревали в активном насаждении DEI в компании, частично ему принадлежащие, отказался от квот и форсировании инклюзивности.

Однако современные ААА-видеоигры разрабатываются в течение многих лет, и даже если руководители издательств и студий и ощутили смену цайтгайста, на релизах это отразится ещё не скоро. Если это вообще случится: многие релизы западных студий в последние годы разочаровывают публику если не «повесточкой», то полной творческой беспомощностью. Возможно, это связано с тем, что с большими бюджетами сопряжены большие риски, и компании полагают, что левый дискурс ныне безопасен. Возможно, с тем, что вместо авторов такие произведения создаются комитетами, в которые входят и приглашённые эксперты типа Sweet Baby Inc. А возможно, современные игры просто делаются милленниалами, и нам пора стыдиться за своё поколение.

Из всех игровых разработчиков компания Ubisoft давно ещё была одной из наиболее крупных и наиболее прогрессивных. Она популяризовала игры с открытым миром своими сериями Assassin’s Creed и Far Cry и благодаря их успеху разрослась до невиданных размеров, до 18 с лишним тысяч сотрудников, работающих в нескольких десятках студий. Со временем Ubisoft почти перестала делать компактные одиночные игры вроде Rayman или Prince of Persia, которые принесли ей известность в 90-х и 00-х, сосредоточившись на проектах с открытым миром, который надо было зачищать на протяжении десятков часов, и играх-сервисах, где можно было зависнуть буквально навсегда.

Какое-то время это работало. Но репутацию компании подтачивало: почти все эти игры предлагали количество контента, а не его качество. В них не было впечатляющих сюжетов или ярких персонажей. Не было и таких геймплейных сегментов, которые заставили бы игроков ахнуть. Раз за разом Ubisoft предлагала десятки часов однообразной «жвачки» под разными соусами, и со временем игроки растеряли какое-то к ней уважение. А с таким отношением нужен только повод для хейта, и Ubisoft его дала.

Серия Assassin’s Creed посвящена историческим событиям. Действие разворачивается в виртуальной реальности: традиционно в неё погружается наш современник, и особая система восстанавливает по его «генетической памяти» события, в которых участвовал один из его предков. Изначально серия рассказывала о противостоянии древних орденов ассасинов и тамплиеров (первая часть была посвящена Крестовым походам), но со временем эти две группировки были переформатированы, чтобы затронуть более ранние временные периоды: древний Египет, античную Грецию и эпоху викингов. Также серия заглянула в США, Францию, Британию, Италию и Турцию, а её небольшие спин-оффы — и в Китай, и в Индию, и в Россию.

Не хватало разве что Японии — сеттинга очень яркого и многими любимого. И вот в мае 2024 года была представлена Assassin’s Creed Shadows — про конец эпохи Сэнгоку, с ниндзя и самураем в главных ролях! Но был нюанс. Ниндзя оказалась девушкой, а самурай — негром.

https://www.youtube.com/watch?v=vovkzbtYBC8

Более того, сама Ubisoft представила его как «настоящего самурая», «настоящую историческую фигуру». И правда, есть исторические свидетельства о том, что в 1579 году португальские иезуиты привезли в Японию африканского раба, а когда об этом узнал Нобунага Ода, то велел привести к нему черного человека. Он заставил иноземца раздеться и умыться, не веря, что у людей бывает кожа такого цвета. Убедившись в подлинности чёрного человека, Нобунага попросил у португальцев отдать ему столь необычного раба. В услужении феодала африканец получил имя Ясуке и иногда работал оруженосцем. Это примерно всё, что известно об этом человеке из сохранившихся японских документов. Нобунага совершил сеппуку в 1582-м, и судьба его чернокожего слуги не известна.

Откуда же взялись разговоры про «настоящего самурая»? В основном из книги Томаса Локли «Африканский самурай: подлинная история Ясуке, легендарного чёрного воина в феодальной Японии». Локли сам признаётся, что подтверждённых фактов о Ясуке было всего несколько абзацев, на основе которых он выстроил «нарратив» своей книги на 400 с лишним страниц. Несмотря на то, что книга строилась на его предположениях, Локли успешно внёс свою работу в число источников «Википедии» и других энциклопедий, и теперь тысячи человек готовы спорить о том, что Ясуке был не просто слугой, а настоящим самураем — то есть дворянином. Даром что этот нарратив идеально ложится в канву DEI.

Среди этих тысяч, что характерно, будет не так много японцев. Они были настолько возмущены этой «диверсификацией» своей истории, что завели петицию об отмене игры, набравшую сто тысяч голосов, и подняли шум, который донёсся аж до членов парламента. Ubisoft бросилась извиняться и объяснять, что на самом деле Assassin’s Creed лишь вдохновлена историческими событиями, не более того: «Хотя Ясуке и показан в Assassin’s Creed Shadows самураем, мы понимаем, что это момент спорный и дискуссионный». «Мы никогда и не собирались представлять какую-либо часть Assassin’s Creed, включая Shadows, как достоверное отображение истории или исторических фигур».

Впрочем, возмущены были не только японцы. Трейлеры предыдущих частей Assassin’s Creed всегда получали «лайки» от публики; анонс Shadows получил две трети дизлайков. Чёрный самурай расстроил игроков по всему миру: они столько лет ждали Assassin’s Creed про японца, а получили Ясуке. Который рубит японцев, включая безоружных, налево и направо.

По иронии, это тоже напомнило реальные события. В 2021 году, вскоре после пика локдаунов и погромов Black Lives Matter, начались протесты Stop Asian Hate. Их организаторы выступали против увеличившегося насилия против американцев азиатского происхождения. Эти протесты быстро затухли, когда выяснилось, что большую часть преступлений против азиатов совершали чернокожие.

Ясуке был не единственным, что вызвало вопросы: выход почти каждой новой информации об игре регулярно сопровождался скандалами. Так, публика обратила внимание на единственного представленного Ubisoft эксперта по японской культуре — профессора Сати Шмидт-Хори, интересующуюся в первую очередь вопросами гендера и сексуальности. В числе её работ — книга о передастии японских монахов и эссе о небинарных гендерах в «Повести о Гэндзи».

Хотя в числе разработчиков Shadows указаны токийская и осакская студии Ubisoft, в игре нашлось огромное количество неточностей, которые мгновенно бросились бы в глаза любому японцу. Квадратные татами, благовония в синтоистских святилищах, несезонные хурма и арбузы под цветущей сакурой. Да, арбузы, которых в то время в Японии, скорее всего, и не было, но которые, согласно расистскому стереотипу, очень любят негры.

Представленный в игре храм Тодайдзи из Нары был сожжён во время сражения в 1567 году и к началу 1580-х восстановлен не был. Концепт-арты игры оказались компиляцией известных фотографий эпохи Мэйдзи, которую от периода Сенгоку отделяют три столетия. На артах, помимо прочего, засветился флаг ныне существующей группы исторических реконструкторов.

Один из руководителей разработки заявил в интервью, что «смерть в то время была делом обыденным, а большинство людей в Японии того времени умирали от отрубания головы». Что звучит как дикость даже для тех, кто не слишком интересовался историей Японии.

В сентябре 2024-го компания Pure Arts представила фигурки героев Shadows, Наоэ и Ясуке, на и под сломанными, «одноногими» воротами тории. Но вот незадача: такие тории существуют в городе Нагасаки. Как память о ядерной бомбардировке города. Фигурку отозвали.

В феврале в Сети появились видео, где Ясуке вторгается в храм Итатехёдзу, рубит священников и разрушает алтарь. Возмущение этим высказали и настоятель храма, и представители администрации префектуры Хёго, где расположен храм, а вслед за ними к осуждению присоединился и премьер-министр Японии Сигеру Исиба. После выхода игры Ubisoft выпустила патч, делающий объекты в храмах неинтерактивными.

Игру несколько раз переносили: сперва она должна была выйти в ноябре 2024-го, затем — в середине февраля 2025-го. Причина понятна: после череды провалов Ubisoft было очень важно, чтобы новая часть её флагманской серии «выстрелила». В итоге игра, настолько насолившая японцам, вышла 20 марта... ровно на 30-летие теракта «Аум синрикё» в токийском метро. Специально не придумаешь.

После релиза же выяснились новые подробности. Так, в Shadows, как и в двух из трёх предшествующих ей частях, герои могут вступать в романтические отношения — в том числе однополые. Это закономерно шло вразрез с каноном серии, согласно которому исторические герои должны были оставить потомство, чтобы была прямая генетическая связь с персонажами из современности. Что характерно, исключением из этого правила стала Assassin’s Creed Mirage с арабом в главной роли: мусульманина делать мужеложцем в Ubisoft не решились. В Shadows же состоялся дебют первой небинарной персоны — об андрогинном ронине Ибуки Ясуке говорит, используя местоимение «они», и с «ними» может завести роман.

Впрочем, больше вопросов вызвала гетеросексуальная пара: Ясуке может сблизиться с Оити, сестрой Нобунаги. Которая известна тем, что вскоре после смерти брата вышла за генерала Кацуиэ Сибату, а уже через год, когда тот терпел поражение, выбрала принять смерть вместе с мужем. Согласно Shadows, Оити пошла на интим с Ясуке прямо перед браком с Сибатой. Такое-то уважение к историческим личностям.

Также многие игроки ругали Shadows за хищнические монетизационные практики, которыми Ubisoft давно уже известна. Во внутриигровом магазине за реальные деньги продаются и красивые косметические предметы, и удобства вроде открытия всей карты, и ресурсы, и многое другое. А ещё в Shadows есть «Боевой пропуск», набор наград, требующих для их получения тратить кучу времени каждую неделю... или заплатить. И всё это в игре, которая и так стоит минимум 70 долларов. Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько людей работало над игрой. Титры Assassin’s Creed Shadows длятся более двух часов!

Какой же оказалась сама игра? Обычной. Это ещё одна игра от Ubisoft с работающими механиками и огромным количеством контента. На агрегаторе рецензий Metacritic у неё 81 балл из 100, что по меркам ААА-игры довольно средне. Пользовательский рейтинг на Metacritic оказался гораздо ниже, но сайт позволяет выставлять оценки кому угодно, так что это скорее говорит об отношении к игре у наиболее пылкой части игровой аудитории. Гораздо более репрезентативен рейтинг в Steam, где оценивать игру могут лишь те, кто её приобрёл. На момент написания этого материала там 81% положительных отзывов.

Публику не заботят скандалы, и попытки отменить ту или иную игру, будь они слева или справа, скорее всего, не увенчаются успехом. Так что несмотря на всю шумиху, провалом Shadows не стала: за два дня было продано два миллиона копий игры. Но дело в том, что после фиаско других игр Ubisoft умеренного успеха Shadows будет мало. За последние пять лет стоимость акций компании упала в пять раз, и сейчас ходят слухи о возможном приобретении Ubisoft, которой все 40 лет её существования управляют основавшие её братья Гиймо, китайским гигантом Tencent.

Возможно, вечно растущий пузырь Ubisoft скоро наконец лопнет, а её бизнес-модель докажет свою нежизнеспособность. Компания слишком огромна — настолько, что перенос Shadows с ноября на февраль стоил ей 20 миллионов евро. Более скромная и экономная студия за такие деньги разработала бы нестыдную игру с нуля. И, возможно, завоевала бы любовь фанатов — если бы не пыталась доить их микротранзакциями и не кричала бы про DEI, как это делает Ubisoft. Ей же самой полный скандалов запуск Shadows наверняка преподнёс не один урок, и через несколько лет мы сможем оценить, насколько Ubisoft его усвоила. Если она, конечно, доживёт.