США, Китай и Россия вступили в гонку по разработке первого лунного ядерного реактора — NYT

Китай и Россия договорились начать работу совместной базы на Луне с российским атомным реактором — пишет The New York Times. США хотят обогнать конкурентов. «Обеспокоенные учёные» бьют тревогу.

Согласно статье, в конце августа NASA поручило подрядчикам начать подготовку к созданию ядерного реактора, который можно было бы использовать в космосе и установить в районе южного полюса Луны. Более того, объект должен оказаться очень надёжным и работать «без технического обслуживания». Согласно текущим планам, запустить ректор нужно уже к декабрю 2030 года. С Холодной войны Штаты потратили более 20 миллиардов долларов на космические ядерные программы, но так и не развернули ни одного нового реактора. Lunar Reactor 1 от NASA должен вырабатывать 20 киловатт электроэнергии и работать самостоятельно на протяжении пяти лет.

Как минимум один из потенциальных участников тендера NASA, Space Nuclear Power Corporation, разрабатывает реактор на высокообогащенном уране. В Конгрессе ранее требовали запретить этот проект, потому что если получить доступ к топливу, его можно превратить в атомную бомбу. 

Предполагается, что американцы пытаются обогать россиян и китайцев. Как следует из статьи, Москва и Пекин заключили секретный космический союз и договорились запустить свой лунный реактор к 2036 году. Главным разработчиком мини-АЭС назначили Росатом. Организация разрабатывает реактор «Селена» мощностью генерации 10 киловатт, который должен работать автономно в течение десяти лет. В качестве основы для проекта используются чертежи арктических реакторов. Само существование проекта при этом не секретно; весной президент Курчатовского института Михаил Ковальчук сказал, что первый прототип должен быть готов к 2032 году. 

Теоретически, база на Луне может стать частью космических экспедиций по Солнечной системе. Без ядерной энергетики работать такой объект не сможет. Некоторые учёные считают, что власти слишком торопятся и что инженерных возможностей даже самых развитых стран мира не хватает для обеспечения стабильной доставки и работы такого реактора. Такую идею, в частности, высказывают в организации «Союз обеспокоенных ученых» (Union of Concerned Scientists).

«Ряд ведущих ученых предостерегают: правительства действуют слишком поспешно, особенно с учетом того, что на нынешнем этапе освоения космоса уже произошло несколько серьезных аварий. За последние шесть лет потерпели неудачу и взорвались многочисленные китайские, американские и российские ракеты, а российский посадочный модуль разбился при столкновении с поверхностью Луны. На Землю регулярно падают обломки космического мусора. Аварии могут спровоцировать цепную реакцию с катастрофическими последствиями. Падение обломков реактора может привести к рассеиванию радиоактивных материалов — подобный инцидент произошел в Канаде в конце 1970-х годов. Взрыв или расплавление активной зоны реактора на поверхности Луны грозит превратить целые регионы в запретные зоны», — говорится в статье. 

Одним из технических вызовов для инженеров стала рабочая температура: энергетические установки в районе южного полюса Луны должны будут выдерживать перепады температур до –203 градусов по Цельсию. Также учёные говорят об опасности аварии. Власти уверяют, что ректор будут отправлять в «необлучённом» состоянии и что в случае падения на Землю никаких проблем с выбросом радиации быть не должно. Некоторые учёные при этом настаивают, что в случае попадания установки в космос всё же возможна цепная реакция.