Директор ФБР потребовал от журнала The Atlantic 250 миллионов долларов компенсации за статью о его алкоголизме

Директор ФБР США Кэш Патель подал в суд на владельца журнала The Atlantic, AMG, с требованием выплатить 250 миллионов долларов за то, что автор статьи назвала его алкоголиком. Текст заявления в суд в Вашингтоне опубликовали профильные порталы (дело №1:26-cv-01329).

17 апреля The Atlantic опубликовали эксклюзив о жизни Пателя. В статье говорилось, что чиновник сильно опасается потерять работу и что у него есть «веские основания так думать», включая «то, что свидетели описали мне как приступы чрезмерного употребления алкоголя». В материале утверждалось, что глава ФБР должен был потерять свой пост примерно сразу после увольнения («отставки») генпрокурора США Пэм Бонди. Сотрудники агентства, которое возглавлял Патель, прямо утверждали, что ожидают увольнения. Источники авторов утверждали, что высокопоставленные чиновники в администрации Трампа уже обсуждают, кто может заменить силовика на его посту. 

Автор статьи Сара Фицпатрик писала материал от своего имени, ссылаясь на анонимные источники, которые называли конкретные бары и места, где чиновника якобы видели пьяным. Собеседники утверждают, что пристрастие чиновника к алкоголю стал постоянной причиной беспокойства в правительстве США и что «он известен тем, как напивается до явной интоксикации» в частном клубе Ned’s в Вашингтоне, причём даже «в присутствии сотрудников Белого дома и других представителей администрации». Более того, он якобы постоянно ездит на выходные в Лас-Вегасе и злоупотребляет там алкоголем в закрытом клубе Poodle Room (в известном крупном здании Fontainebleau Las Vegas). 

В тексте утверждалось, что Патель переносил утренние встречи и брифинги приходилось на более позднее время дня из-за похмелья. Отдельно упоминается теория о том, что пьянство директора ФБР можно расценивать как «угрозу общественной безопасности», якобы из-за угрозы внутреннего терроризма, в которую попали США после развязанной в интересах Израиля войны против Ирана.

«По информации, предоставленной сотрудникам Министерства юстиции и Белого дома, в течение последнего года членам его охраны неоднократно было трудно разбудить Пателя, поскольку он, по-видимому, был пьян. Запрос на «оборудование для взлома» — обычно используемое спецназом и группами по освобождению заложников для быстрого проникновения в здания — был сделан в прошлом году, поскольку Патель был недоступен за закрытыми дверями, как сообщили несколько человек, знакомых с этим запросом. Некоторые коллеги Пателя в ФБР опасаются, что его личное поведение стало угрозой общественной безопасности. Ожидается, что директор ФБР будет доступен и сосредоточен на своей работе — особенно когда страна находится в состоянии войны с государством, спонсирующим терроризм», — говорилось в статье.

Вскоре после публикации защита Пателя подали на The Atlantic в суд. Как сформулировали юристы, директор «не злоупотребляет алкоголем ни в этих заведениях, ни где бы то ни было ещё». Таким образом, как утверждается в иске, заявления о пристрастии Пателя к спиртному представляют собой клевету как таковую, «поскольку их клеветнический смысл очевиден из самого их содержания». Юристы утверждают, что Фицпатрик допустила «фактический злой умысел», потому что направила вопросы чиновнику всего за 111 минут до публикации статьи. Таким образом она якобы смогла формально соблюсти журналистские стандарты и спросить обвиняемую сторону, но фактически не дала Пателю и его команде сформулировать ответы на вопросы посреди рабочей недели.

Примечательна стратегия пиар-защиты, которую выбрали вашингтонские чиновники. Пресс-секретарь Белого дома Каролина Ливитт на вопросы о состоянии Пателя заявила, что «уровень преступности по всей стране упал до самого низкого за более чем 100 лет, и многие известные преступники были заключены за решетку» и что он лучше, чем чиновники администрации Байдена. Как выяснилось, этот же аргумент по какой-то причине решили приобщить к иску против журнала: в тексте излагается список из одиннадцати пунктов, которые должны показать, что Патель — отличный руководитель ФБР. 

Иск подан в Окружной суд США по округу Колумбия (столица). Патель требует не менее 250 миллионов долларов в качестве компенсационного, специального и штрафного ущерба.